Экскаваторный и экскаваторно-транспортный способы разработки грунтов требуют предварительной планировки поверхности бульдозером, инструментальной разбивки проектного земляного сооруружения, прокладки землевозных дорог. Применяемые при этом одноковшовые экскаваторы используются как при транспортных, так и при бестранспортных технологических схемах. При бестранспортной схеме экскаватор разрабатывает грунт, после чего укладывает его либо в кавальер, отвал или в насыпь без последующей перевалки, либо во временный (первичный) отвал с последующей полной или частичной переэкскавацией. В экскаваторно-транспортных технологических схемах грунт нагружается экскаватором в специальные автомобили-самосвалы (часто в Камазы) и отвозится в определенное место. В водохозяйственном, нефтегазовом и транспортном строительстве чаще всего используются бестранспортные схемы работ.

При разработке выемок одноковшовыми экскаваторами требуется соблюдение условий, обеспечивающих качество оснований земляных сооружений. В соответствии с требованиями СНиП 3.02.01-37 при разработке грунтов, меняющих свои свойства под влиянием атмосферных воздействий, в выемках оставляют защитный слой; этот слой непосредственно возведения фундаментов и других сооружений удаляется. Доработку недоборов до нужной проектной отметки оснований выполняют с сохранением природного сложения грунтов.

При разработке плотных, скальных и мерзлых грунтов одноковшовыми экскаваторами требуется, как правило, предварительное рыхление, при этом размеры кусков разрыхленного грунта должны быть меньше ширины ковша экскаватора. В стесненных условиях очень часто с экскаватором работает мини-погрузчик с вилочным оборудованием для перемещения различных мелкогрузных инструментов и оборудования. Такой погрузчик называют вилочным.

При устройстве котлованов и других выемок разработка грунта одноковшовыми экскаваторами выполняется проходками, число и размеры которых определяются в конкретных условиях технологическими картами и проектами производства работ. Различают лобовые и боковые проходки. Во время лобовой проходки ось пути, по которой движется экскаватор, совпадает с главной осью земляного сооружения, либо смещена относительно оси земляного сооружения, но при этом ось экскаватора располагается в площади поперечного сечения земляного сооружения. Боковые проходки существуют двух типов: закрытая, в которой ось движения экскаватора расположена сбоку сечения выемки, а экскаватор, перемещаясь, разрабатывает три откоса — два боковых и торцевой; открытая, в которой экскаватор, перемещаясь вдоль разрабатываемой полосы выполняет боковой и торцевой откосы.

Вообще, одноковшовые экскаваторы различаются по типу подвески рабочего оборудования, назначению, вместимости ковша, типу ходового устройства, углу поворота рабочего оборудования.