В связи с истощением запасов нефти и увеличением трудоемкости ее добычи, большое внимание уделяется использованию на автотранспорте альтернативных топлив не нефтяного происхождения. Они могут полностью заменять топлива, получаемые из нефти, или служить добавками, снижая расход топлива. Наибольший интерес представляют топлива, при использовании которых не требуется существенных изменения существующих конструкций двигателей. Разработана технология получения топлив, подобных получаемых из нефти, с использованием каменного угля, горючих сланцев и т.п. Однако, стоимость таких топлив еще довольна высока. Более перспективным является применение в качестве топлив спиртов (метанол, этанол) или их смесей с бензином. Спирты обладают большим чем бензин октановым числом, но меньшей теплотой сгорания, высокой удельной теплотой парообразования и низкой температурой кипения. При использовании смеси бензина, 15% метанола и 7% изобутилового спирта расход бензина снижен на 14%, а при раздельной подаче метанола и бензина – на 20%. Ведутся работы по применению в качестве топлива водорода. Значительные успехи достигнуты при использовании бензиноводородных смесей, позволяющих существенно уменьшить расход топлива. Наибольше практическое значение имеет использование углеводородных газов. Эти газы могут применяться в сжиженном виде при давлении 1,6…2,0 МПа (бутан, пропан и их смеси) или в виде в котором их добывают – метан, этан и др. Применение углеводородных газов, кроме экономии топлив нефтяного происхождения, приводит также к снижению потребления смазочных материалов и уменьшению износа двигателя. Однако меньшая теплота сгорания природных газов обуславливает при одинаковой с бензиновым двигателем степени сжатия снижение мощности двигателя на 15…20%, а момента на 20…25%. В результате перевозки баллонов небольшой массы, содержащих газ, уменьшается на 10…15% грузоподъемность и более чем в 2 раза – запас хода из-за ограниченности запасов топлива (нецелесообразность возить лишние баллоны). Однако за счет повышения степени сжатия и применения баллонов из полимерных или композиционных материалов эти недостатки могут быть в значительной степени устранены.