Рапс  - древняя масличная культура. В диком состоянии не встречается. Считается, что культура образовалась в результате естественной гибридизации сурепки с листовой капустой. В Европе рапс стал известен еще в двенадцатом веке, и только через пятьсот лет его стали целенаправленно выращивать, вначале в Бельгии и Голландии, затем он распространился по Европе и дошел и до России.

В последние десятилетие рапс получил распространение в Китае, Канаде, США, Южной Африке и Австралии. В мире площади под рапсом увеличиваются с завидной скоростью и в 2012 году уже занимают 27 млн.гектаров.  В России в конце 2012 года засеяли 300 тыс.га озимым рапсом.

Масло из семян рапса содержит огромное количество полезных жирных кислот – незаменимых и ненасыщенных Омега-3 и Омега-6. Этих кислот в рапсовом масле значительно больше, чем в подсолнечном и столько же, сколько в популярном оливковом.  В семенах рапса могут содержаться вредные для организма человека и животных вещества: эруковая кислота и гликозинолаты. Эруковая кислота в организме млекопитающих не утилизируется, что оказывает вредное воздействие на рост и развитие организма. Именно поэтому маслозаводы специализируются на переработке рапса только безэруковых сортов, что подтверждается сертификатами и лабораторными исследованиями.  Масло с высоким содержание эруковой кислоты является техническим и используется для лакокрасочной промышленности, мыловарении, в качестве дизельного топлива и т.д. При низком содержании эруковой кислоты, близком к нулю, уровень олеиновой жирной кислоты в масле рапса повышается до 60-65%, линоленовой (омега 6) – до 20%. Сорта рапса, в масле которых содержится менее допустимой нормы эруковой кислоты, считаются безэруковыми и обозначаются символом «0».

Рапс является отличной кормовой культурой. Корма на его основе не имеют себе равных среди других культур по питательности, кормовым достоинствам и по дешевизне их производства.

Рапсовое масло стало отличным сырьем для химической промышленности и для производства автомобильного биотоплива, что экономически важно в странах, где нефтепродукты крайне дорого стоят.

 Велико агротехническое значение рапса. Он оставляет в почве не меньше пожниво-корневых остатков, чем клевер луговой, равных по эффективности 30-40 т/га навоза. Рапс полезно высевать перед  яровыми культурами: он рано освобождает поле, повышает плодородие почвы, уменьшает засоренность. Отмечены его фитонцидные свойства, влияющие на вредную микрофлору почвы.

В Центральном районе России на семенные цели возделывают яровой и озимый рапс. Особенно интенсивное увеличение площадей, занятых рапсом произошло за 2005-2006 года.